Pesare i pro e i contro dell'energia nucleare mentre cresce l'urgenza climatica

Sebbene l'industria nucleare presenti rischi significativi, tra cui il potenziale di incidenti e il problema dello stoccaggio in sicurezza delle scorie radioattive, il suo principale vantaggio di avere emissioni praticamente nulle offre un percorso di allontanamento dalla dipendenza dai combustibili fossili.

Anche le dinamiche del settore stanno cambiando, in quanto la tecnologia nucleare si sta gradualmente orientando verso mezzi più sicuri di generazione dell'elettricità e verso un migliore trattamento del combustibile esaurito. Nel frattempo, l'urgenza di affrontare il riscaldamento globale potenzialmente catastrofico causato dalla combustione dei combustibili fossili sta aumentando, insieme ai rischi della sicurezza energetica e della povertà energetica, poiché le famiglie non possono permettersi i prezzi più alti del gas naturale.

Tenendo conto di tutti questi fattori, Robeco abbandonerà l'esclusione degli operatori nucleari dalle sue gamme Sustainability Focused e Impact Investing, che prevedono criteri di sostenibilità più elevati per i portafogli. Gli operatori nucleari sono stati ammessi nella gamma Sustainability Inside, che prevede soglie di sostenibilità più basse.

Anche se le esclusioni definitive saranno rimosse, le restrizioni rimarranno in vigore nel valutare l'idoneità di un operatore nucleare per qualsiasi portafoglio. Per valutare attentamente i rischi si utilizzerà l'SDG Framework per gli Obiettivi di Sviluppo Sostenibile, di proprietà di Robeco.

La nuova politica coincide con la decisione del Parlamento europeo del 6 luglio di etichettare sia l'energia nucleare che il gas naturale come "verdi" nella tassonomia dell'UE, a condizione che vengano soddisfatte condizioni rigorose. La tassonomia mira a standardizzare le definizioni di sostenibilità in tutto il blocco dei 27 Paesi.

La posizione dell'UE sul nucleare è simile a quella di Robeco, che ne riconosce il ruolo critico nella transizione energetica. Tuttavia, visti i rischi legati alla sicurezza nucleare e alle scorie, Robeco ritiene che il nucleare sia "ambra" piuttosto che "verde", come si evince dal quadro degli SDG.

"In qualsiasi scenario scientifico, il nucleare svolge un ruolo importante nella transizione energetica, perché senza di esso la transizione energetica diventa semplicemente molto più costosa", afferma Lucian Peppelenbos, Climate Strategist di Robeco.

"Oltre a massicci investimenti nelle energie rinnovabili, abbiamo bisogno di investimenti in tecnologie nucleari di nuova generazione per la capacità di carico di base".

"Siamo ben consapevoli dei rischi delle tecnologie nucleari. Ma è interessante notare che, se si guardano le statistiche degli ultimi decenni, il nucleare è una delle tecnologie energetiche più sicure in circolazione, sicuramente rispetto a qualsiasi combustibile fossile. Questo include tutte le morti avvenute a Fukushima e Chernobyl. Statisticamente, si tratta di una tecnologia relativamente sicura, ma naturalmente con rischi di coda molto pesanti".

"Perciò è necessario gestire questi rischi molto, molto bene, e per questo esiste un sistema riconosciuto gestito dall'Agenzia Internazionale per l'Energia Atomica che stabilisce ogni tipo di standard e di revisione. Riteniamo di poter fare affidamento su tale sistema e i Paesi che ottengono buoni risultati in materia di sicurezza nucleare sono quelli che per noi sono investibili".

Il ruolo crescente dell'energia nucleare nella transizione energetica dipende dalla risoluzione efficace del problema delle scorie. "Il mondo ha un arretrato di circa 250.000 tonnellate di scorie altamente radioattive che richiedono soluzioni di stoccaggio permanente", afferma Peppelenbos.

"Il primo impianto di stoccaggio permanente di questo tipo è in costruzione in Finlandia e aprirà nel 2025. I rifiuti tossici vengono seppelliti in profondità nel terreno, in una roccia ultra-stabile. I rifiuti stoccati, però, dovranno essere monitorati per molto tempo prima che si possa dimostrare che si tratta di una soluzione".

"Altri Paesi, come Svezia, Francia e Regno Unito, stanno sviluppando impianti di stoccaggio permanente. Lo sviluppo tecnologico in questo settore è fondamentale. Nel nostro quadro di valutazione, verificheremo se le compagnie nucleari e i Paesi che le ospitano hanno piani concreti per lo stoccaggio permanente delle scorie".

Le tecnologie nucleari di nuova generazione puntano a ridurre al minimo le scorie e a migliorare la sicurezza. C'è anche la promessa, a più lungo termine, di abbandonare la fissione nucleare, che dagli anni '60 è il mezzo per generare energia, per passare all'era della fusione. La fissione nucleare scinde l'atomo per creare l'energia nelle centrali elettriche e viene utilizzata anche nelle armi nucleari. La fusione nucleare fonde un atomo di idrogeno in elio per creare energia, come fa il sole, ed è molto più sicura.

"Un punto chiave da sottolineare riguardo alla fissione nucleare è che è ancora la tecnologia che stiamo utilizzando oggi, dopo i primi impianti nucleari degli anni '60", afferma Peppelenbos. "Ora sono state sviluppate e continueranno ad essere sviluppate tecnologie di nuova generazione".

"Vogliamo che l'innovazione tecnologica sia in grado di funzionare bene per le soluzioni future che saranno necessarie. Ed è per questo che non vogliamo escluderla".

Una domanda a cui rispondere dopo la revisione della politica è se l'energia nucleare sia ora considerata sostenibile. Non è completamente verde come l'energia eolica o solare... ma non è così male come il petrolio o il carbone.

"Diciamo che il nucleare non è necessariamente verde, ma nemmeno grigio", afferma Peppelenbos. "È una via di mezzo, e per questo alcuni lo chiamano ambra". Ma dato che il settore ha emissioni praticamente nulle, ha un ruolo da svolgere nella transizione a zero emissioni".

Robeco ha sottoscritto un impegno a zero emissioni che la impegna a rendere tutti gli asset gestiti neutrali dal punto di vista delle emissioni di carbonio entro il 2050, in linea con gli accordi internazionali. Questo a volte significa assumere una visione più ampia, in quanto le priorità cambiano, accettando al contempo che non esiste una soluzione perfetta a qualsiasi problema di sostenibilità, afferma Peppelenbos.

In definitiva, è fondamentale considerare la battaglia più grande contro il cambiamento climatico, i cui rischi aumentano di giorno in giorno, afferma Peppelenbos. "Negli ultimi anni abbiamo assistito all'aumento degli impatti e dei rischi del cambiamento climatico e al crescente sostegno della scienza e dei politici nei confronti dell'energia nucleare", afferma Peppelenbos.

"In questo contesto, la nostra valutazione delle opportunità e dei rischi del nucleare si è spostata verso un equilibrio più positivo, in cui continuiamo a essere critici nei confronti dei rischi associati, ma non escludiamo più. Un'esclusione totale non sarebbe giustificata alla luce dell'attuale situazione climatica".