Aandacht voor ESG-risico’s in de telecomsector cruciaal

In het huidige tijdperk van mobiele communicatie en cloud computing neemt de hoeveelheid networkdata enorm toe. Het is dan ook cruciaal dat telecombedrijven zorgvuldig omgaan met klant- en gebruikersgegevens. Dat dit niet altijd gebeurt, is recent gebleken. Bedrijven die de privacy van hun klanten niet kunnen beschermen lopen het risico hen kwijt te raken of kunnen met juridische risico’s worden geconfronteerd. In geval van datadiefstal kan vertrouwelijke informatie op straat komen te liggen of de privacy van personen worden geschonden.

Andere grote issues waar telecomproviders mee te maken hebben zijn het beschermen van klantgegevens tegen onwettige toegang door de overheid en het garanderen van vrijheid van meningsuiting. Het is dan ook belangrijk dat telecomondernemingen processen en richtlijnen hebben om mogelijke financiële en reputationele schade te voorkomen.

The ICT-sector neemt ongeveer 2% van de wereldwijde CO₂-emissie voor zijn rekening. Door de groei van sociale media, cloud computing en smart electronics neemt de vraag naar ICT-infrastructuur en diensten alleen maar toe. Een snel stijgend deel van de emissie komt door het gebruik van datacenters. Als duurzame belegger wil je daarom weten welke initiatieven een bedrijf neemt om de milieuvoetafdruk van zijn datacenters te verkleinen, bijvoorbeeld door hernieuwbare energie te gebruiken. En stelt het zijn klanten in staat om hun milieuvoetafdruk te verkleinen? Verder is beleid op het gebied van elektronisch afval nodig en het delen van de verantwoordelijkheid met de fabrikanten van de toestellen.

Voor veel industrieën is het menselijk kapitaal cruciaal. Dit geldt vooral voor informatie-georiënteerde industrieën. Ook voor telecombedrijven is het essentieel het belang van persoonlijke ontwikkeling en het binden van talent te erkennen. Investeren in duurzaamheid wordt een steeds belangrijkere factor in het aantrekken van hoogwaardig personeel.

Veel risico’s op het gebied van milieu, mens en goed ondernemingsbestuur bevinden zich niet bij het bedrijf zelf, maar in de toeleveringsketen. In het geval van mobiele telefoons, maar ook bij andere elektronische toestellen, kunnen grondstoffen als tin uit conflictgebieden komen. Het is dan ook zaak dat een telecombedrijf de ESG-risico’s in de toeleveringsketen goed beoordeelt en beheerst.

Deze voorbeelden laten zien dat duurzaamheid zich op verschillende manieren manifesteert. Duurzaamheid is niet aan sectoren of producten gebonden, maar is een onderwerp dat in iedere willekeurige sector een rol speelt.

Deze column verscheen eerder in op FD.nl